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15世纪末的阿尔法玛贵族区，是里斯本的古老心脏，聚集着最多的王国贵族，也从摩尔时代传承至今。狭窄的鹅卵石街道，像是蜿蜒的溪流，顺着山势起伏，被无数代人的脚步磨得光滑发亮。摩尔人留下的白色石灰墙上，爬满了生机勃勃的葡萄藤。窗边晾晒的亚麻布在微风中轻晃，投下富庶又纯色的影子。
整个阿尔法玛区的最高处，就是里斯本主教座堂。这座12世纪的罗马式堡垒教堂，矗立在街区最中心的位置，粗犷的塔楼像守卫般俯瞰全城。教士们的晨祷唱着格里高利圣咏，钟声惊起一群鸽子，掠过圣安东尼教堂的玫瑰窗。
在淡金色的阳光下，教堂的尖顶熠熠生辉，与数里外的圣乔治城堡边的里斯本“要塞王宫”遥遥相对，就像天主世界并肩的王权与教权。
然而，在“完美君主”若昂二世统治的这些年里，葡萄牙王国的王权，毫无疑问，要稳稳的压过教权一头。早在14年前，若昂二世刚刚继位的时候，就把葡萄牙大主教若热·达·科斯塔（Jorge da Costa），强行任命为了常驻罗马的葡萄牙代表。国王直接把这位大主教赶回了罗马教廷，一去就是十几年，到现在也还没回来。
自此，整个葡萄牙王国中的教会事务，都由里斯本主教座堂的教士们自主负责。他们一方面，名义上接受罗马教廷的遥控指挥，另一方面，则遵从若昂二世的指派。各地教区重要的主教选拔，都受到国王明里暗里的操纵与影响。
“Si deve pertanto essere volpe per conoscere i lacci e leone per spaventare i lup。因此，君主必须像狐狸一样识破陷阱，像狮子一样震慑群狼。”
“为了维持国家的统治，一位君主必须时刻做好一切准备，去违背仁慈，去违背人道，去违背宗教！”
在十多年后，尼科洛·马基雅维利在佛罗伦萨写下《君主论》时，很明显参考了好几位“君王”的统治。此时被法国入侵推翻的美第奇家族，以及随后在佛罗伦萨“宗教治国”的多明我会修士萨伏那洛拉，都被视为“失败”的统治者。
而符合马基雅维利书中“君主形象”的成功表率，唯有葡萄牙的“完美君主”若昂二世。这是一位真正的国王，“兼具狮子的威猛与狐狸的狡黠”。他“违背仁慈与人道”，前后处死流放了八十多位葡萄牙贵族，包括两位处以死刑的“布拉干萨公爵”，一位亲手刺死的“维塞乌公爵”，以及流放逃亡的“法鲁伯爵”。他也“违背宗教”，赶走教廷的葡萄牙大主教，暗中插手王国主教的任命提拔，让王座始终高居在大主教的宝座之上。
在践行着这种“集权君主的统治艺术”后，若昂二世的统治保持着无比的稳固。新兴的航海贵族们簇拥在他的身边，王国的舰队绕过好望角，源源不断带回南方大陆的财富，把葡萄牙王国真正带入了大航海的繁荣时代。
这位“完美君主”仅有而最致命的弱点，或许就是“违背天主仁慈的诅咒”，是他那如蜡烛般燃烧的短暂寿命。13年前，被他驱赶走的葡萄牙大主教若热，始终“沐浴着上主的圣光”，眼下正以89岁正当打的高龄，在罗马教廷“老当益壮”。大主教若热最终甚至活了102岁，成为历史上“最长寿的枢机主教”。可眼下的若昂二世不过40岁，就已经卧榻在王宫中足足好几个月，走到了蜡烛燃烧的尽头…
“咚！咚！…”
里斯本主教座堂的钟声，回荡在整个阿尔法玛贵族区。一位穿着主教服饰的教士，从教堂的正门走出，登上早已备好的四轮马车。那马车的两侧，悬挂着教会的十字架，车身则绘刻着索萨家族的“狮子纹章”。随后，两位低级教士手捧着“大十字架”，在马车的前面步行开路，四名教会骑士则穿着链甲，护卫在前后左右。
一行人就这样沿着并不宽阔的街道向前，沿途的贵族与商人纷纷行礼避让。他们口中赞美着上主，而马车中的主教并无回应，仅由马车前的低级教士祈祷回复。在两刻钟后，主教的队伍，终于来到了阿尔法玛贵族区中的一处贵族宅院前。
国王的亲信，王室总管努诺就站在门口，穿着正式的宫廷侯爵服饰，早已等候多时了。
“向您致意，尊敬的迪奥戈主教！”
“Pax vobiscum！愿主庇佑你的平安！”
里斯本座堂主教迪奥戈·德·索萨食指与中指并拢，举起两指祝福。随后，迪奥戈主教垂下右手，努诺总管单膝微屈，轻握主教右手的戒指并“实吻”，行了一个尊崇上主的礼节。而迪奥戈主教带着笑容，“触摸”着努诺总管的肩部，轻声祝福道。
“Que Deus vos abenoe！愿上帝保佑您！”
两人一番行礼，通过这简单的动作细节，就大致确定了对方的态度。很快，贵族宅院的大门便再次合上，一位教会主教、一位宫廷侯爵，就这样来到会谈的房间中。
“努诺阁下，这个红木背椅，摸起来如此细腻，又带着特殊的颜色与香味，我从没见过…莫非是从海上新运回的木料？”
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